就在至关重要的二十大召开之前数日，一场罕见的公开抗议谴责习近平是“独裁国贼”并批评中国新冠防疫政策。中国的网络审查正在不遗余力地清除任何相关讨论。周四，当一股浓烟出现在北京海淀区四通桥的天桥上时，立刻吸引人们关注到了一名抗议者，他挂出的横幅直接点名抨击中国最高领导人，并且批评了中国的“清零”政策，其中一条呼吁“不要封锁要自由”。这一公开违抗之举在社交媒体上引发大量关注，人们纷纷转发这场抗议的视频和图片。相关帖子迅速遭到删除，但开启了一场猫捉老鼠的游戏，在审查还没反应过来之前，一些用户以暗语间接暗指这场抗议。中国审查人员已经限制了微博上关于该事件的搜索词条，屏蔽了一些包括“北京”、“四通桥”和“海淀”等词的特定标签。微博还屏蔽了其他看起来有相关性的搜索词条：“勇敢”、“北京横幅”和“勇士”。
中共党代会将于周日召开，目前中国已经处于高度戒备状态，党代会每五年举行一次。在本届会议上，习近平预计将获得第三个领导人任期。周五，八辆有标志的警车停在四通桥下和周围，一群穿着黑色运动裤的便衣警察在街角站岗。
当记者开始拍摄四通桥的照片时，四名便衣警察立即跑过来，命令他们删除照片。便衣说，由于“特殊情况”，在那里拍照是被禁止的。审查的范围已经不局限于社交媒体上与该事件有关的搜索关键词。一些微信用户说，在分享了四通桥的图片或发送了有关这一事件的文字讯息后，他们的帐户被冻结。这促使一些人涌向微信母公司腾讯公司在微博上的客服超话，乞求归还他们的帐户。一位绝望的用户写道，他感到“深深的羞愧”，并对在一个有四个人的微信群中发表关于该事件的评论表示后悔。微博的腾讯人工客服超话已经被删除。此外，“不优雅”乐队的一首名为《四通桥》的轻摇滚歌曲在多个中国音乐应用程序上被删除。苹果音乐的中国区用户似乎也无法在该应用上找到这首歌。在一些中国音乐应用上，一些人在香港歌手陈奕迅的歌曲《孤勇者》的评论区里发表了向抗议者致敬的言论。这些评论被删除。